本片根据余华的小说《许三观卖血记》改编。

《许三观卖血记》肯定算不上余华最好的作品，但却是最具国际语言的小说。相比《活着》、《在细雨中呼喊》或《兄弟》，余华在《许三观卖血记》里有意无意加入了许多具有普世意义的元素。

以其在1998年为韩文版所撰的自序中写的那样：这是一本关于平等的书，这话听起来有些奇怪，而我确实是这样认为的。我知道这本书里写到了很多现实，“现实”这个词让我感到自己有些狂妄，所以我觉得还是退而求其次，声称这里面写到了平等……这个人的名字很可能叫许三观，遗憾的是许三观一生追求平等，到头来却发现：就是长在自己身上的眉毛和屌毛都不平等。所以他牢骚满腹地说：“屌毛出得比眉毛晚，长得倒是比眉毛长。”

我相信，自编自导自演电影《许三观》的河正宇肯定读过这篇序，也许还是反复读过。但他彻底抛弃了余华的韩文版自序，把一个关于平等的故事，改编成一部过于煽情的韩国亲情片。